El ralentí es el régimen necesario para mantener el motor del coche encendido, en punto muerto o con el embrague pisado a fondo, mientras está detenido. Es decir, si no pisamos el acelerador, el motor se mantiene en marcha indefinidamente (hasta agotar el combustible) gracias a ese ralentí.
La electrónica de cada coche determina el número mínimo de revoluciones por minuto (rpm) que hay que mantener para que el motor no se cale. Ese régimen constante del motor es insuficiente para mover el conjunto, pero suficiente para mantener en marcha los elementos importantes del motor, hacer que el aceite circule por su circuito y mantener los diferentes dispositivos en funcionamiento. Es, en definitiva, el régimen inicial óptimo necesario para que el coche arranque sin mayores problemas.